Le mascherine sono da tempo un'abitudine nelle città asiatiche, ben prima dello scoppio della pandemia da Coronavirus. In Germania, invece, a una settimana dall'introduzione dell'obbligo di indossarle in alcuni luoghi, la loro presenza appare ancora surreale. Ma come sono diventate una consuetudine in Asia?
"In Cina è una pratica quotidiana, sempre più persone le indossano. Ora, con la pandemia, sono addirittura obbligatorie."
Giusto, ma è sempre stato così in Cina?
Anche in Cina, ovviamente, c’è stato un tempo "prima delle mascherine". Come si è arrivati, quindi, a usarle volontariamente? L'origine dell'uso delle mascherine nel quotidiano in Asia risale al Giappone ed è legata a un evento storico drammatico che persino i miei colleghi cinesi hanno dimenticato: l’influenza spagnola del 1918-1920. Già allora, alla popolazione veniva consigliato di proteggersi in questo modo. Da allora, ogni epidemia ha contribuito a rendere sempre più popolare l’uso delle mascherine.
Anche in Asia ci è voluto del tempo affinché le persone si abituassero a vederle ovunque. Tuttavia, i vantaggi dal punto di vista medico sono innegabili. La "Japan Hygiene Products Industry Association" ha scoperto che indossare una mascherina riduce la probabilità di contagio dell'influenza fino a un quinto. Non sorprende, quindi, che nel 2009, l'anno successivo a questa scoperta, le vendite di mascherine siano più che raddoppiate.
Quindi in Asia le mascherine si indossano principalmente per proteggere sé stessi e gli altri, giusto?
La mia collega ride e confessa: "In realtà, solo poche persone le usano per questo motivo. Se a indossarla è una ragazza giovane, nel 90% dei casi non è per protezione. Solo vedendo una persona anziana con la mascherina si pensa: 'Ok, probabilmente è malata'."
Oggi, però, le mascherine non servono più solo a proteggere da raffreddori, virus, pollini o polveri sottili: tra i più giovani in Asia sono diventate un vero e proprio trend di moda.
Ed è anche pratico: nessuno vede la cicatrice sul mento, nessuno nota che sei uscito di corsa senza truccarti e, inoltre, esistono mascherine di vari colori e modelli. La mascherina è ormai diventata un accessorio a tutti gli effetti. Nei manga, per esempio, i personaggi con la mascherina sono ormai comuni e, nel tempo, questo ha contribuito a normalizzarne l’uso nella vita di tutti i giorni. In Giappone, esistono persino mascherine profumate alla bergamotta o alla rosa. Facile dimenticare il loro scopo originario!
"Ora, con il Coronavirus, la situazione è diversa. Tutti cercano di proteggere gli altri – e, di conseguenza, anche sé stessi."